Jak się okazuje zbiorniki zwane cysternami znane były już w Biblii. Służyły podobnie jak obecnie do magazynowania wody lub innych cieczy do których niejednokrotnie należało też mleko. Przed II wojną światową cysterny budowane były z metalu lub betonu, jednak po wojnie coraz częściej cysterny robione były z plastiku cysterny . Aby woda w takich zbiornikach była zdatna do picia cysterny muszą być czyszczone regularnie, szczelnie zamknięte i często opróżniane. Czyści się je chlorem. W niektórych krajach zaleca się napełniać cysterny wodą z innego miejsca. Woda musi być sprawdzona w przeciwnym razie zaś zaleca się sprowadzanie z innego miejsca do celów gastronomicznych. Wiele cystern używa się do podlewania upraw szklarniowych.